मोहम्मद कैफ एक पूर्व भारतीय क्रिकेट खिलाड़ी हैं, जिन्होंने टेस्ट और एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय (वनडे) क्रिकेट प्रारूपों में भारत का प्रतिनिधित्व किया हैं। उन्होंने अंडर-19 स्तर पर अपने प्रदर्शन के बल पर राष्ट्रीय टीम में जगह बनाई, जहाँ उन्होंने 2000 में अंडर-19 विश्व कप में जीत के लिए भारत की राष्ट्रीय अंडर-19 टीम की कप्तानी की।

उन्होंने 19 जुलाई 2018 को क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास ले लिया।

व्यक्तिगत जीवन

कैफ का जन्म 1 दिसंबर 1980 को इलाहाबाद, उत्तर प्रदेश, भारत में एक मध्यम वर्गीय परिवार में हुआ था। उन्होंने अपने करियर की शुरुआत ग्रीन पार्क स्टेडियम , कानपुर से की । उनके पिता मोहम्मद तारिफ अंसारी रेलवे क्रिकेट टीम और उत्तर प्रदेश क्रिकेट टीम के लिए खेलते थे । उनके भाई मोहम्मद सैफ मध्य प्रदेश क्रिकेट टीम और उत्तर प्रदेश क्रिकेट टीम के लिए खेलते हैं ।

कैफ ने 2011 में नोएडा की पत्रकार पूजा यादव से शादी की। उनके 2 बच्चे हैं, एक बेटा जिसका नाम कबीर और एक बेटी जिसका नाम ईवा है।

शुरुआत के दिन

जुलाई 2005 तक, कैफ उत्तर प्रदेश के उन कुछ क्रिकेटरों में से थे जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व किया था। 2009 में, भारतीय टीम में उत्तर प्रदेश से तीन रेगुलर खिलाड़ी, सुरेश रैना , प्रवीण कुमार और रुद्र प्रताप सिंह एक दिवसीय टीम में थे। कैफ सेंट्रल ज़ोन और उत्तर प्रदेश दोनों के कप्तान थे । उन्होंने रेगुलर कप्तान राहुल द्रविड़ की अनुपस्थिति में 2005/06 चैलेंजर ट्रॉफी में राष्ट्रीय एक दिवसीय टीम की कप्तानी भी की ।

घरेलू करियर

कैफ ने 2008 में इंडियन प्रीमियर लीग के उद्घाटन संस्करण में विजयी राजस्थान रॉयल्स का प्रतिनिधित्व किया । उन्हें एक प्रतिष्ठित खिलाड़ी के रूप में US$685,000 में खरीदा गया था। भले ही उन्होंने टीम के लिए सभी मैच खेले, लेकिन सीरीज़ में उनका प्रदर्शन खराब रहा, उन्होंने 16 की औसत से केवल 176 रन बनाए। 15 अप्रैल 2009 को, उन्हें राजस्थान रॉयल्स टीम मैनेजमेंट ने बाहर कर दिया, जिसने 2009 के सीज़न के लिए टीम से बाहर होने के लिए उनके खराब फॉर्म और लागत में कटौती का हवाला दिया।

कैफ को 2010 इंडियन प्रीमियर लीग में खेलने के लिए किंग्स इलेवन पंजाब ने 250,000 अमेरिकी डॉलर में खरीदा था ।

कैफ को रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर ने 2011 इंडियन प्रीमियर लीग में खेलने के लिए तीसरे दौर की बोली में खरीदा था । वह एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्हें तीसरी बार बोली लगाने के लिए कहा गया था। बाद में एक इंटरव्यू में सहारा इंडिया के सुब्रत रॉय ने कहा कि उन्होंने तीसरे दौर की बोली का अनुरोध किया क्योंकि उन्हें लगा कि कैफ को आईपीएल टीम में जगह मिलनी चाहिए।

मोहम्मद कैफ को 2022 में लीजेंड्स लीग क्रिकेट के पहले सीज़न में मणिपाल टाइगर्स के लिए चुना गया था । उन्हें दूसरे सीज़न के लिए भी बरकरार रखा गया था।

अंतर्राष्ट्रीय कैरियर

कैफ ने 2000 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ बैंगलोर में अपना टेस्ट डेब्यू किया और इसके तुरंत बाद उन्हें बैंगलोर में राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी के पहले प्रवेश में चुना गया ।

उनका शुरुआती अंतरराष्ट्रीय करियर उतार-चढ़ाव भरा माना जाता था, जिसमें कभी-कभार बेहतरीन प्रदर्शन के साथ-साथ साधारण बल्लेबाजी भी शामिल थी। उनका सबसे मशहूर कारनामा 2002 के नेटवेस्ट सीरीज फाइनल में 87* (75 गेंदों पर) रन बनाकर भारत को 326 रनों का पीछा करने में मदद करना था। इस प्रयास के लिए उन्हें अपना पहला मैन ऑफ द मैच पुरस्कार मिला।

2004 के अंत में बांग्लादेश के खिलाफ श्रृंखला में , तीनों एकदिवसीय मैचों में उनकी कन्सिसटेन्सी के लिए उन्हें मैन ऑफ़ द सीरीज़ का पुरस्कार दिया गया ।

कैफ ने 20 साल की उम्र में ही साउथ अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट कैप हासिल कर ली थी , हालांकि कुछ सामान्य प्रदर्शन के कारण उन्हें जल्द ही राष्ट्रीय टीम से बाहर कर दिया गया। कैफ ने 2004 के आखिर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट टीम में वापसी की और दो अर्धशतक बनाए।

वह विकेटों के बीच एक तेज रनर और एक बेहतरीन कवर फील्डर थे, जो अपनी एजिलिटी और सटीक थ्रोइंग के लिए सबसे उल्लेखनीय थे। उनके पास विश्व कप मैच में एक फील्डर द्वारा सबसे अधिक कैच लेने का रिकॉर्ड है, जो उन्होंने चार कैच लिया था 10 मार्च 2003 को जोहान्सबर्ग में 2003 विश्व कप में श्रीलंका के खिलाफ ।

मध्य क्रम

टीम मैनेजमेंट उन्हें मध्य क्रम में इस्तेमाल करने की कोशिश करता है, हालांकि उनकी सफलताएं लगभग हमेशा उच्च क्रम में खेलने से आई हैं - नंबर 7 के बजाय नंबर 3 पर। उन्हें अक्सर पिच पर जमने के लिए कुछ समय मिलने पर अधिक रन बनाते देखा गया। घरेलू खेलों और काउंटी क्रिकेट में उनकी सामान्य स्थिति नंबर 3 पर रही है। लेकिन द्रविड़, रैना और युवराज जैसे उस तरह के खिलाड़ियों की संख्या को देखते हुए, कैफ को लगातार आधार पर नंबर 3 स्थान पर खेलना मुश्किल लगा। ग्रेग चैपल के आने और राहुल द्रविड़ को कप्तान नियुक्त किए जाने के बाद, स्कोरिंग दर में तेजी लाने के लिए नंबर 3 का स्थान इरफान पठान या महेंद्र सिंह धोनी को दिया गया ।

मार्च 2006 में, उन्हें नागपुर में इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट के लिए चोटिल युवराज सिंह की जगह टेस्ट टीम में वापस बुलाया गया । टेस्ट मैच बचाने के लिए 91 रन की पारी खेलकर शीर्ष स्कोर करने के बावजूद, जब युवराज ने अपनी फिटनेस ठीक कर ली, तो उन्हें अगले मैच के लिए बाहर कर दिया गया। लेकिन सचिन तेंदुलकर के चोटिल होने के बाद उन्हें वेस्टइंडीज में चार टेस्ट मैचों में जगह मिली। उन्होंने दूसरे टेस्ट में नाबाद 148 रन बनाए, जो उनका पहला टेस्ट शतक था।

2006 के अंत में उन्हें वनडे टीम और टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया। अप्रैल 2008 में उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट के लिए टेस्ट टीम में वापस बुलाया गया, लेकिन वे नहीं खेले।

क्षेत्ररक्षण

वह युवराज सिंह के साथ क्रिकेट की दुनिया के सबसे बेहतरीन फील्डरों में से एक थे। युवराज पॉइंट पर और कैफ कवर्स में तैनात रहते थे, और विपक्षी टीम के लिए इस जोड़ी से आगे रन बनाना मुश्किल था; जब वे मैदान पर होते थे तो भारतीय फील्डिंग का स्तर काफी हद तक सुधर जाता था। दुर्भाग्य से, कई बार कैफ "प्लेइंग 11" में नहीं हो पाते थे क्योंकि युवराज एक ऑलराउंडर की भूमिका निभाते थे और टीम में एक वरिष्ठ खिलाड़ी थे।

कोचिंग करियर

फरवरी 2017 में, गुजरात लायंस ने कैफ को 2017 इंडियन प्रीमियर लीग के लिए ब्रैड हॉज का सहायक कोच नियुक्त किया। उन्हें 2019 इंडियन प्रीमियर लीग और 2020 इंडियन प्रीमियर लीग के लिए दिल्ली कैपिटल्स का असिस्टेंट कोच नामित किया गया ।

क्रिकेट से अलग

राजनीतिक कैरियर

वह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए और 2014 का लोकसभा चुनाव उत्तर प्रदेश के फूलपुर से लड़ा , और भाजपा के केशव प्रसाद मौर्य से हार गए। अपनी हार के बाद कैफ ने राजनीति छोड़ दी। 2018 में एक इंटरव्यू में, उन्होंने कहा कि वह राजनीति में शामिल होने और एक बार फिर चुनाव लड़ने के बारे में नहीं सोच रहे थे।